A NASA Neil Gehrels Swift Obszervatóriuma immár 20 éve vizsgálja a világűrt, és egy 2023 elején bevezetett új működési stratégiának köszönhetően jobb teljesítményt nyújt, mint valaha. Az űreszköz jelentős tudományos áttöréseket ért el azóta, hogy a tudósok egy új módszert álmodtak meg a gamma-kitörések – az univerzum legerősebb robbanásai – tanulmányozására.

A gamma-kitörések, amelyek naponta átlagosan egyszer jelentkeznek, két fő típusba sorolhatók:

1. Hosszú kitörések (több mint 2 másodpercig tartanak), amelyek a masszív csillagok magjának fekete lyukká történő összeomlásakor keletkeznek.
2. Rövid kitörések (kevesebb mint 2 másodperc), amelyek sűrű objektumok, például neutroncsillagok összeolvadásából származnak.

1997-ben, amikor a Swift koncepciója megszületett egy coloradoi konferencián, a tudományos közösség még nem értett egyet ezen jelenségek eredetéről. Szükség volt egy gyorsan mozgó műholdra, amely képes pontosan megfigyelni ezeket az eseményeket.

A Swift Obszervatórium Úttörő Technológiája

A Swift 2004. november 20-án indult Cape Canaveralból, és 2018-ban Neil Gehrels tiszteletére nevezték át. Az űreszköz különféle érzékelők és eszközök segítségével állítja be és stabilizálja magát az űrben:

• Nap- és mágneses tér-érzékelők: A Nap helyzetét és a Föld mágneses terének irányát figyelik, hogy általános képet adjanak az űreszköz helyzetéről.
• Csillagkövető műszer: A csillagokat vizsgálva pontosítja a Swift helyzetét hosszabb megfigyelések során.
• Giroszkópok: Három giroszkóp segíti a mozgásirányok precíz vezérlését, bár a beépítés után kiderült, hogy enyhén eltérnek a tervezett pozícióiktól.

A működési hatékonyság növelése érdekében 2009-ben a csapat kidolgozott egy stratégiát, amely lehetővé tette a műhold működtetését két giroszkóppal, arra az esetre, ha egy meghibásodna.

Ez az adaptív stratégia lehetővé tette a Swift számára, hogy továbbra is kulcsszerepet töltsön be a gamma-kitörések tanulmányozásában és az univerzum titkainak feltárásában.

Bővebben a NASA hivatalos oldalán!