A NASA Gateway űrállomásának Power and Propulsion Element (PPE) modulja, amely a világ legerősebb napenergia-alapú elektromos űrhajójává teszi majd a rendszert, nemrégiben megkapta a xenongáz- és folyékony üzemanyagtartályait. Ez a létfontosságú elem fogja biztosítani a Gateway számára a szükséges tolóerőt és energiaellátást, miközben a Hold körül kering.

Napenergia-hasznosítás a Holdig

A PPE modul Palo Altóban (Kalifornia) készült, ahol a technikusok precíz munkával illesztették a tartályokat befogadó berendezéseket. Amikor a teljes egység összeszerelése befejeződik és pályára áll a Hold körül, a modul gigantikus napelemtáblái – amelyek méretükben egy amerikai futballpálya végzónájával vetekszenek – a Nap energiáját hasznosítják a xenongáz ionizálásához. Ez az ionhajtómű technológia biztosítja majd a Gateway mozgását és pályakorrekcióit.

Tudományos küldetések a mélyűr kutatására

A PPE nemcsak energia- és hajtástechnológiai funkciókat lát el, hanem tudományos kísérletek platformjaként is szolgál. A modul fedélzetén helyezik el az Európai Sugárzásérzékelő Rendszer (European Radiation Sensors Array) nevű tudományos eszközt, amelyet az ESA és a JAXA biztosít. Ez a kísérlet az egyik azon három tudományos program közül, amelyek célja a Napból és a mélyűrből érkező sugárzási hatások részletes vizsgálata. Ezek az adatok különösen fontosak az emberi küldetések és hardverek biztonsága érdekében, amikor azok a Mars és távolabbi célpontok felé tartanak.

Fejlesztés és gyártás

A PPE modul fejlesztését a NASA Glenn Kutatóközpontja (Cleveland, Ohio) irányítja, míg a gyártást a Maxar Space Systems végzi Palo Altóban. A rendszer az Artemis IV küldetés során fogadja az első emberi személyzetet, amelynek célja a Hold mélyebb tanulmányozása és a távolabbi bolygók eléréséhez szükséges technológiák tesztelése.

Ez a fejlesztés a Gateway és az Artemis program kulcsfontosságú lépése, amely nemcsak a Hold, hanem a Naprendszer további felfedezését is lehetővé teszi.