A NASA Curiosity marsjárója egy kihívásokkal teli helyzetbe került, amikor az egyik kereke egyenetlen terepen „megbillent”, megakadályozva a biztonságos karhasználatot. Emiatt az APXS (Alfa Részecske Röntgen Spektrométer) és a MAHLI (Mars Kézi Lencse Kamerája) által tervezett vizsgálatok elmaradtak. A csapat azonban ennek ellenére egy intenzív, nem kar-alapú tudományos hétvégét tervezett.

Tudományos Megfigyelések a Hétvégén

A rövid hétvége (egy úgynevezett „soliday” miatt csak két marsi napot ölelt fel) alatt a rover több mint három órányi megfigyelést végzett:

• LIBS mérések: Két célponton vizsgálták a felszín összetételét. Az egyik a „Bloody Canyon”, egy lapos, vöröses anyag, amely repedezett, sokszögű mintázatot mutat. A másik a „Burnt Camp Creek”, egy sziklaréteg, ahol az anyag összetétele mélységgel változhat. A vöröses anyagról azt feltételezik, hogy a vastagabb, sötét bevonatok korai állapota lehet.
• Mastcam mozaikok: Az „Yosemite” nevű nagy mozaikkép rögzíti az északi irányba nyíló érdekes kilátást. Ez magában foglalja a rover közelében található szulfáttartalmú rétegeket, amelyek a korábbi „Mineral King” fúrás helyszínéhez tartoznak, valamint deformációs mintákat és a Gediz Vallis gerincével kapcsolatos terepet.
• Hosszútávú RMI mozaikok: Az egyik a gerinc alatti csatornára összpontosít, ahol késői törmelékáramlás nyomai láthatók, míg a másik a szélformálta yardang egységet vizsgálja, amely a rover jövőbeli célpontja lehet.

A Modern Mars Környezetének Vizsgálata

A marsi légkör és időjárási jelenségek megfigyelése is fontos része volt a hétvégi programnak:

• Porördög megfigyelések mindkét marsi napon.
• Atmoszférikus opacitás mérések (tau-érték) a légköri por koncentrációjának elemzésére.
• Navcam filmek a felhők mozgásának tanulmányozására.
• Passzív környezeti mérések a REMS és a DAN műszerekkel.

Folyamatos Utazás és Felfedezés

A rover folytatja nyugati és emelkedő útját a Texoli-bütyök körül, tovább haladva a szulfáttartalmú rétegek között. Bár a terep nehéz, a tudományos célok sokasága folyamatosan inspirálja a küldetést.

Ez a hétvégi munka rávilágít arra, hogy még a kihívások közepette is folytatódik a Mars felfedezése és megértése.