2009. november 16-án a Space Shuttle Atlantis 31. űrrepülésére indult, a harmadik logisztikai és hasznosítási küldetés (ULF3) során a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). Az 11 napos küldetés során a hatfős STS-129 legénység együtt dolgozott az ISS-en tartózkodó hatfős Expedition 21 legénységgel, összesen hét napon keresztül. A küldetés célja az volt, hogy 15 tonna hardvert szállítanak és telepítenek az űrállomásra, valamint hogy visszajuttassák Nicole P. Stott asztronautát, aki volt az utolsó űrsiklóval visszatérő legénységi tag.

A küldetés során három űrsétát végeztek. A legénység tagjai kulcsfontosságú alkatrészeket telepítettek, mint például az EXPRESS Logistics Carrier (ELC-1 és ELC-2) egységek, és folytatták az ISS karbantartását és összeszerelését. Stott, aki már három hónapot töltött az űrállomáson, ünnepelte 47. születésnapját is a küldetés alatt.

A 12 fős csapat az űrállomáson ünnepelte a legnagyobb és legszínesebb hálaadást a világűrben. A küldetés sikeres volt, és Atlantisz sikeresen tért vissza a Földre 2009. november 27-én a Kennedy Űrközpontba, lezárva a 10 napos, 19 órás és 16 perces küldetést.

A küldetés célja volt még a Shuttle Remote Manipulator System (SRMS) és az Orbiter Boom Sensor System (OBSS) használatával végrehajtott alapos vizsgálatok elvégzése a küldetés elején, hogy biztosítsák a shuttle biztonságos működését. A következő küldetések előtt az Atlantisz karbantartása is megtörtént, hogy felkészülhessen a következő repülésére, az STS-132-re, amely 2010 májusában indult.

A teljes küldetés során Atlantisz 171 alkalommal kerülte meg a bolygót. Stott 90 napot töltött az űrben, és összesen 1.423 alkalommal kerülte meg a Földet. A csapat hazatérve ünneplésben részesült a Houstonban található Ellington Fielden.

A küldetés részletes narratíváját és videót itt találhatod: STS-129 küldetés – NASA.